科學合理地施肥，需要知道作物合理施肥的指標，這里所說的作物生長指標包括形態(tài)指標、生理生化指標。
1、形態(tài)指標。
作物的形態(tài)可做為施肥的指標。形態(tài)包括顏色、長勢、長相、株型、開花狀態(tài)、開花整齊度、葉片形狀等等。葉片顏色的濃淡常常反映出氮素水平的高低。根據(jù)植株的長勢、長相也可知道肥料過多 或過少，科技工作者和農(nóng)民憑借經(jīng)驗都知道什么時期有什么樣的長相才是正常的，高產(chǎn)的，根據(jù)生態(tài)指標來進行合理施肥。
2、生理生化指標
要了解作物的真實營養(yǎng)水平，常用的方法就是葉分析，以功能葉片為對象，在試驗室測定出葉片中各種營養(yǎng)元素的含量，用以指導施肥。近年來除了葉分析之外，還可以分析葉綠素含量、天冬酰 胺、淀粉和某些酶的活性等。如：某小麥品種，它的功能葉片的葉綠素含量占干重的比例，在返青期、撥節(jié)期、孕穗期都有一定的指標范圍，如果低于或高于某種指標值，就意味著肥料的缺乏或過多。 在水稻上，有些科研機構(gòu)或農(nóng)業(yè)部門已經(jīng)制成了葉色等級卡，用于田間葉色比對，可免去復雜的測定。
根據(jù)這些作物的生長指標，來確定施肥的種類及施肥量，即可做到科學合理施肥。